Dispositif i-Démo : le guide complet !

i-Démo a pour vocation de soutenir des projets de recherche industrielle et de développement expérimental présentant un niveau de risque technologique élevé, mais également une trajectoire crédible vers une valorisation économique et industrielle. 

Destiné à des porteurs de projets déjà matures, i-Démo ne constitue pas une aide d’amorçage. Le dispositif s’adresse à des entreprises disposant d’une vision claire de leur trajectoire de développement, d’une capacité de pilotage de projets complexes et d’une ambition forte en matière d’innovation et de compétitivité. Les porteurs de projets doivent être en mesure de démontrer leur capacité à coordonner un programme de R&D complexe, impliquant des partenaires aux rôles clairement définis, ainsi qu’à porter l’innovation jusqu’à des phases avancées de développement. 

L’ambition du dispositif dépasse le simple financement de briques technologiques. Les projets attendus doivent contribuer à : 

• renforcer la compétitivité industrielle française ou européenne, 

• structurer des filières stratégiques, 

• accélérer la mise sur le marché ou l’industrialisation de solutions innovantes, 

• générer des retombées économiques durables (emplois, chiffre d’affaires, souveraineté technologique). 

À ce titre, i-Démo se positionne clairement sur des projets de taille significative, tant en budget qu’en ambition. 

Dans sa philosophie initiale, i-Démo est conçu pour soutenir des projets collaboratifs, associant plusieurs entreprises, et le cas échéant des acteurs de la recherche. C’est d’ailleurs ainsi qu’il est souvent perçu par les financeurs et les jurys : un outil pour faire émerger des projets structurants, fédérant plusieurs acteurs autour d’un enjeu technologique ou industriel majeur. 

Cette approche collaborative permet de mutualiser les compétences, de partager les risques et de maximiser l’impact industriel du projet. Ainsi les projets collaboratifs restent aujourd’hui majoritaires et structurellement favorisés, notamment lorsqu’ils portent sur des enjeux de filière ou des technologies complexes nécessitant des expertises complémentaires. 

Cependant les projets en porteur unique ne sont pas exclus, et i-Démo offre la possibilité aux porteurs de candidater sous réserve que leur projet ait une ambition technologique et industrielle équivalente à celle d’un projet collaboratif, et que les retombées du projet dépassent le seul périmètre de l’entreprise (filière, territoire, souveraineté). Dans la pratique, ces projets concernent principalement des ETI ou grandes PME très structurées, déjà engagées dans des stratégies de R&D long terme.  

Même si le porteur unique est possible, les projets collaboratifs restent largement favorisés pour plusieurs raisons : 

• ils permettent de mutualiser les risques technologiques et financiers, 

• ils favorisent la diffusion de l’innovation au sein d’une filière, 

• ils s’inscrivent davantage dans les objectifs de structuration industrielle nationale portés par France 2030, 

• ils renforcent la crédibilité du projet en associant des compétences complémentaires (industrie, recherche, intégration, usages). 

C’est pourquoi, à qualité technologique équivalente, un projet collaboratif bien structuré aura souvent plus de chances d’être retenu qu’un projet strictement individuel. 

Les projets sont généralement portés par un consortium, composé d’au moins deux partenaires industriels, auxquels peuvent s’ajouter des acteurs de la recherche publique ou privée. 

Cette nuance est essentielle pour les porteurs de projets confirmés, car elle conditionne fortement la stratégie de structuration du dossier. 

Les projets i-Démo doivent relever de la recherche industrielle et/ou du développement expérimental présentant un caractère innovant fort et un niveau de risque technologique significatif. 

Les développements plus particulièrement visés dans le cadre de cet appel à projets permettent de franchir les premières étapes de la recherche appliquée, de la preuve de concept et du développement technologique et d’atteindre, lorsque cette échelle est applicable, un niveau de TRL compris entre 7 et 8.  

Voir notre article : L’échelle TRL : un outil clé pour obtenir des aides à l’innovation ! 

i-Démo cible ainsi des entreprises qui se situent dans une logique de pré‑industrialisation ou d’industrialisation à moyen terme. Les projets attendus doivent avoir une durée indicative comprise entre 36 et 60 mois  

Les travaux trop exploratoires ou, à l’inverse, trop proches du marché sans contenu R&D significatif, sont donc en général écartés.  

Les dépenses éligibles couvrent un spectre large, permettant de financer un programme de R&D complet : 

• coûts de personnel affecté au projet (ingénieurs, chercheurs, chefs de projet), 

• prestations de sous-traitance et partenariats technologiques, 

• conception, réalisation et tests de prototypes ou démonstrateurs, 

• amortissements d’équipements utilisés pour le projet, 

• frais de fonctionnement directement liés aux travaux de R&D. 

Comme i-Démo cible des projets de taille significative, les projets attendus doivent présenter une assiette de dépenses totales d’un montant supérieur à 4 millions d’euros pour les projets collaboratifs et 2 millions d’euros pour les projets mono-partenaire. Les projets peuvent atteindre plusieurs dizaines de millions d’euros pour les programmes les plus structurants. 

L’aide prend la forme d’un mix de subventions et d’avances remboursables, la répartition dépendant de : 

• la taille de l’entreprise, 

• la nature des travaux (recherche industrielle ou développement expérimental), 

• la proximité du projet avec le marché. 

Dans le cas général, la part de subvention sera de 50% pour les projets. Pour les établissements de recherche, l’aide sera apportée sous forme de subventions et aucune aide de moins de 500 000 € ne sera attribuée à une entreprise relevant de la catégorie « Grande entreprise » (GE et ETI). 

À titre indicatif, les taux d’intervention maximaux observés sont généralement les suivants : 

Les montants d’aide par partenaire peuvent donc atteindre plusieurs millions d’euros, ce qui positionne i-Démo comme un dispositif central pour le financement de l’innovation.

La structuration du projet constitue un critère déterminant dans l’instruction des dossiers. Pour les projets collaboratifs, les attentes portent notamment sur : 

• la clarté de la gouvernance et du pilotage, 

• la complémentarité des partenaires, 

• la répartition équilibrée des travaux et des risques, 

• un cadre clair de gestion de la propriété intellectuelle. 

Pour les projets en porteur unique, l’analyse se concentre davantage sur la capacité interne de pilotage, la robustesse de l’organisation R&D et la crédibilité de la trajectoire industrielle. 

Précisons que de nos jours, et comme pour tous les appels à projets de France 2030, les projets susceptibles de causer un préjudice important à l’environnement, à la biodiversité ou aux écosystèmes marins (application du principe DNSH – Do No Significant Harm) ne sont pas éligibles au dispositif i-Démo. 

Notez bien que la procédure de candidature est longue, et que la phase d’instruction l’est plus encore (prévoir 10 à 12 mois dans l’ensemble). 

La première phase de candidature consiste à déposer un dossier complet mais synthétique ainsi qu’un ensemble d’éléments administratifs et financier sur la plateforme PICXEL de Bpifrance. Ces candidatures doivent être réalisées avant les dates d’échéance des relèves indiquées dans le cahier des charges.  

Une fois le dossier déposé, l’instruction débute par une pré-sélection des projets (vérification de la complétude administrative, conformité des pièces, cohérence du projet avec le cahier des charges et potentiel de retombées, analyse technique et financière). 
Si le dossier est présélectionné, les porteurs de projet passeront alors en deuxième phase pour l’audition (20 minutes de présentation et 20 minutes de questions) au cours de laquelle le projet sera challengé. 

Ce n’est qu’une fois cette étape passée avec succès qu’un dossier de candidature exhaustif pourra être déposé pour la troisième phase, il devra argumenter :  

• le contenu technologique du projet 

• la stratégie R&D 

• la stratégie de protection industrielle des résultats du projet 

• la gouvernance du projet 

• la pertinence des dépenses  

• la cohérence du plan de financement  

La phase d’instruction approfondie débute alors, avec des échanges complémentaires entre Bpifrance et les porteurs de projets, et l’intervention d’expertises (juridique, technique, financière) externes ou spécialisées. La décision d’attribution est prise après instruction par Bpifrance puis soumise à un comité de pilotage et au Secrétariat général pour l’investissement (SGPI). 

Du fait de la durée de ces démarches, pour les porteurs de projets confirmés, i-Démo s’inscrit rarement de manière isolée. Il intervient généralement en articulation avec : 

• d’autres dispositifs de financement de l’innovation (nationaux ou régionalisés), 

• des financements privés, 

• des dispositifs fiscaux comme le CIR ou le CII. 

Une bonne anticipation du calendrier, une structuration fine du projet et une cohérence globale du plan de financement sont des facteurs clés de succès. 

Exigeant par nature, le dispositif i-Démo s’adresse à des entreprises capables de porter des projets de R&D ambitieux, qu’ils soient collaboratifs ou, dans certains cas, en porteur unique. 

Lorsqu’il est bien positionné, i-Démo constitue un levier de financement puissant et structurant, capable d’accélérer significativement le développement de technologies stratégiques et leur passage à l’échelle industrielle. 

Mais pour y prétendre avoir un projet solide ne suffit pas, il faut aussi présenter un dossier très robuste. C’est pourquoi les entreprises lauréates sont souvent aidées par un cabinet conseil dans le montage du dossier. Chez Finalli, nous avons d’ailleurs déjà accompagné avec succès sur ce dispositif. Alors si vous avez des questions, nos experts sont à votre écoute :